Od povojnového obdobia až do nezávislosti po páde Železnej opony dominoval v slovenskom hospodárstve ťažký priemysel. Podiel hutníctva, energetického hospodárstva, zbrojárenských firiem a taktiež podiel chemického priemyslu na hrubom domácom produkte bol dlhý čas vyšší ako 60 percent, znížil sa medzičasom po útlme priemyselnej výroby, avšak na dnešných iba 24 percent. Ako reakcia na to získali kontinuálne na význame novo založené malé podniky v sektore služieb.

Zo začiatku len váhavý prílev zahraničných investícií mal za následok, že privatizácia strategických podnikov sa najskôr len ťažkopádne rozbiehala. Spočíva to v tom, že použitie zdrojov a energií na Slovensku sa ešte stále pohybuje nad priemerom západoeurópskych národných hospodárstiev.

Rozhodnutím uchádzať sa o prijatie do Európskej únie sa slovenská vláda, aby splnila požadované kritériá, podrobila tvrdému programu ozdravenia hospodárstva. Odvtedy Slovensko sleduje kurz trhového hospodárstva. Niekdajšie štátne podniky z komunikačných odvetví, sektora energetiky a takisto banky a poisťovne sa úplne alebo čiastočne privatizovali. Zároveň nájdu na Slovensku podniky výhodné podmienky na investovanie; flexibilné modely pracovného času umožňujú optimálne vyťaženie výrobných strojov.

Obchodné ukazovatele Nemecka / Slovenska 2008
Ukazovatele	hodnota
Import zo Slovenska do Nemecka	8,88 Mrd. €
Export z Nemecka na Slovensko	8,85 Mrd. €
Saldo	0,03 Mrd. €
v % z celkového slovenského importu (z celkového nemeckého importu)	25,4 (1,3)
v % z celkového slovenského exportu (z celkového nemeckého exportu)	31,8 (0,8)
Miesto na nemeckom zozname obchodných partnerov Export / Import	24. / 22.

Zdroj: Spolkové ministerstvo hospodárstva a práce, zahraničný hospodársky portál  ixpos.de