A la différence du crédit et de l’achat sur fonds propres, dans le cas du crédit-bail et de la location l’utilisateur du matériel n’en n’est pas le propriétaire sur le plan juridique. Pour cette raison, le locataire n’inscrit pas le bien à l’actif de son bilan.

Ce n’est pas l’utilisateur du matériel qui finance le prix d’acquisition du bien, mais le loueur. Pour cette raison, le locataire n’a pas à se séparer de ses liquidités et / ou à se préoccuper d’un financement par un tiers – par exemple pour financer ses constructions – en amont de sa date d’utilisation. Au contraire, il est possible de financer le coût du matériel par le revenu généré par son utilisation, au fil du temps, selon le principe « pay as you earn ».

Principales différences centre le crédit-bail et la location:
Crédit-bail	Location
Le locataire dispose d’une option unilatérale d’achat au terme du contrat. Cette option est contractuelle.Le plus souvent, le montant de l’option d’achat est symbolique, de telle sorte que le locataire lève systématiquement cette option.	Le locataire ne dispose pas d’une option d’achat. En fin de contrat, il peut soit retourner l’équipement au loueur soit étendre la durée de location. Du point de vue comptable les engagements de crédit bail sont déclarés en annexe au bilan, alors qu’en location les engagements sont hors bilan.